Лопались почки на деревьях, выпуская клейкие листочки, в воздухе приятно пахло весной. Вот-вот прилетят птицы. У школьников скоро закончится учебный год.
Шестиклассник Леня, белокурый мальчишка из большой христианской семьи, как и все, радовался, что скоро наступят каникулы. Жаль только, что с Равилем придется расстаться.
Равиль - Ленин друг и одноклассник. Сегодня он на первой же перемене подошел к Лене и заговорщицким тоном сказал:
- Пойдем, что-то покажу!
Выбрав в конце коридора укромное местечко, друзья остановились.
- Смотри! - приподнял рукав Равиль.
- Ого! - воскликнул Лёня.- Это твои?
- Ага, дома подарили!
На руке Равиля красовались новые блестящие часы. По кругу безостановочно, как живая, бегала секундная стрелка, а на циферблате золотыми буквами сияло: "Салют".
- Какие красивые! - выдохнул Лёня.
- Хочешь немного поносить? - с готовностью предложил Равиль, расстегивая ремешок.
Лёня не отказался. Он давно уже мечтал о часах и завидовал тем, у кого они были.
Дома Лёня долго сидел над домашним заданием и никак не мог сосредоточиться. Мысли снова и снова возвращались к часам. То он видел себя перед витриной с множеством ручных и настенных часов, то представлял на своей руке такие же блестящие, как у Равиля.
Поздно вечером, когда отец пришел домой после собрания, Лёня попросил:
- Папа, купи мне часы!
- Часы?
- Да, такие, как у Равиля,- "Салют"! - оживился Лёня.
- Это хорошие часы,- заметил отец и, устало опустившись на стул, задумался.- Хорошо, я куплю тебе часы, когда закончишь школу,- пообещал он и, словно оправдываясь, добавил: - Равиль один у родителей, а вас - одиннадцать... И если купить тебе часы, моей зарплаты не хватит на самое необходимое.
Лёня молчал. Он и сам понимал это, но сильное желание иметь часы мешало согласиться с отцом.
- Так долго ждать? - разочарованно протянул он.- Целых два года...
С этого дня Лёня ложился спать и вставал с мыслью о часах. Что только ни приходило ему в голову! То он мечтал заработать деньги и купить часы, то представлял себе, что вдруг найдет кошелек, полный денег, то... Одним словом, Лёня потерял покой.
Как-то раз утром Лёня встретился с Равилем по дороге в школу.
- Давай зайдем в магазин,- предложил Равиль, поздоровавшись.- Мне нужно ручку купить.
- Давай,- согласился Лёня. Равиль достал из кармана часы:
- У нас еще пятнадцать минут в запасе!
Лёня видел, что Равиль снова положил часы в карман куртки, продолжая при этом что-то рассказывать. Но Лёня почти ничего не слышал.
"Равиль теперь носит часы в кармане. А что, если я возьму их себе? - вдруг подумал он, и ему стало жарко.- Это же воровство! - вздрогнуло сердце, но он постарался оправдаться: - У него родители богатые, они ему новые купят".
На большой перемене Лёня задержался в полупустом классе. Его, словно магнитом, тянуло к вешалке, где висела синяя куртка Равиля. Сделав вид, что хочет что-то взять в своем плаще, Лёня опустил руку в карман синей куртки. Пальцы нащупали круглый холодный диск. Тайный страх, как электрический ток, пробежал по всему телу. Еще мгновение - и часы скользнули во внутренний карман Лёниного пиджака. Так же ловко он продырявил карман куртки и, как ни в чем не бывало, подошел к своей парте.
На Лёню никто не обратил внимания. Но украденные часы оттягивали карман, как пудовая гиря, обжигали грудь и, казалось, что было мочи кричали: "Ты - вор! Ты - вор! Ты - вор!" Лёня сопротивлялся всем своим существом: "Я тоже хочу часы.
У Равиля папа в магазине работает, он ему еще купит. А я не хочу ждать так долго!"
"Бог все видит! Ты сделал большой грех! - твердило сознание, но он успокаивал себя: - Ничего, никто об этом не узнает. Скоро все забудется. А Равилю купят новые..."
После занятий ребята столпились у вешалки. Каждому хотелось быстрее найти свою одежду и выбежать на улицу. Стараясь скрыть волнение, Лёня неторопливо складывал учебники в портфель. В этот раз ему хотелось, чтобы Равиль ушел домой без него.
- Пойдем! - позвал Равиль, на ходу застегивая куртку.
- Сейчас,- не глядя на него, рассеянно ответил Лёня и подумал: "Пусть сначала он уйдет, а потом - я".
Когда Лёня подошел к вешалке, там уже никого не было.
- Я тебя жду,- сказал Равиль и направился к выходу.
"Только бы он сейчас ничего не заметил!" - замер от страха Лёня.
Равиль поджидал друга на крыльце. Теплый ветерок напоминал о весне, в высоченных тополях весело чирикали воробьи.
- Что ты так долго? - удивился Равиль.- Уже все ушли.
Лёня промолчал. Равиль стал рассказывать о своих рыбках. Лёня старался поддерживать разговор и напряженно следил за каждым движением друга.
"А что, если он сейчас захочет посмотреть время?" - сверлила его сознание тревожная мысль.
Вдруг Равиль резко остановился, растерянно посмотрел под ноги и побледнел. Его рука лежала в кармане.
Внутри у Лёни похолодело: "Обнаружил!"
- Что с тобой? - стараясь показаться удивленным, спросил он и отвел глаза в сторону.
- Часы... - часто-часто заморгал Равиль.
- Что "часы"?
- Потерял,- безнадежно произнес Равиль, проверяя то один, то другой карман.
- Как потерял? Где потерял? - сыпал вопросами уже осмелевший Лёня.- Может, ты в сумку положил? Давай посмотрим!
- Нет, я точно знаю, что положил их в карман,- горько вздохнул Равиль.
"Признайся! Признайся! - трепетно забилось сердце Лёни, но он удержал себя: - Нет, Равиль расскажет родителям. Нет, ни в коем случае, это будет такой позор!"
- Ты посмотри хорошо! - по-деловому подсказывал Лёня.
- Как еще лучше? Нету их, и все...
- В обоих?
- Ну да! - вывернул Равиль карманы.
- Смотри! Дырка! - округлив глаза, выкрикнул Лёня.- Может, отсюда и выпали?
- Не знаю... - еще больше растерялся Равиль.- Дырка такая маленькая...
- Эх ты! Зачем носил их в кармане? - поучительным тоном протянул Лёня.- А теперь - попробуй найди!
Равиль тоскливо смотрел куда-то вдаль. Ему было очень жаль новые часы.
- Давай поищем! - предложил Лёня.
Не отрывая глаз от асфальта, ребята поплелись обратно. Равиль безнадежно вздыхал, а Лёня пинал мелкие камешки и старался успокоить его.
- Ничего, найдем...
Мальчики дошли до парадного входа школы и разочарованно переглянулись.
Домой шли молча. Равиль сожалевал о потере, а Лёня радовался, что кража удалась и друг не заподозрил его. И только одно беспокоило Лёню: как объяснить родителям появление часов. Когда он думал об этом, совесть его билась, как пойманная в клетку птица. Лёня знал, что Бог видел его греховный поступок.
Распрощавшись с другом на перекрестке, Лёня свернул на свою улицу. И чем ближе он подходил к дому, тем тяжелее становилось на сердце. А что, если родители догадаются? Лёня совсем не ощущал радости от того, что у него теперь есть часы.
"Скажу маме, что нашел,- решил он, и его вдруг озарило: - Надо сделать так, чтобы они были не похожи на новые!"
Лёня присел и резкими движениями стал безжалостно тереть корпус часов об асфальт. Послышался плачущий, тоскливый скрип. Лёне этого показалось мало, и он поднес гвоздь к стеклу. Тонкий жалобный писк застыл в ушах. На стекле появилось несколько глубоких царапин.
Совсем новые часы, как раненые, беспомощно лежали на холодной ладони. Вытащив ремешок, Лёня швырнул его в кусты и, еще раз посмотрев на часы, облегченно вздохнул: "Теперь и сам Равиль не узнает их!"
Мама встретила Лёню вопросом:
- Где ты так долго был?
- К Равилю заходил,- пряча глаза, отчеканил Дёня.- Новых рыбок смотрел.
"Неправда! Неправда!" - тут же застучало у него в висках.
- Мы же договаривались, что ты будешь предупреждать меня, если надумаешь куда-нибудь идти,- вопросительно посмотрела мама.
- Я не успел,- оправдывался Лёня, чувствуя, как пылают щеки и уши.
Достав из кармана часы, он протянул их матери:
- Это тебе!
- Где ты их взял?
- Нашел.
-Где?
- Да там, на улице...
Мать удивленно рассматривала часы, а Лёня стоял ни жив ни мертв. Он боялся посмотреть ей в глаза. Ему казалось, что тогда она обо всем догадается.
- Это тебе,- скороговоркой повторил он и пошел в свою комнату.
Проходили дни. Деревья уже оделись в летний сарафан, земля накрылась нежно-зеленым покрывалом. Приближались экзамены. Равиль привык к потере и больше не вспоминал о ней. А Лёня все еще терзался от того, что украл часы. Он думал, что станет счастливым, завладев желанной вещью, но получилось наоборот.
Долго еще часы напоминали Лёне о воровсте и неправде, но потом отягощенная муками совесть замолчала, и он забыл о часах.
Быстро пролетело два года. В день, когда Лёня сдавал последний экзамен, дома его ждал сюрприз.
- Ну, сынок, я исполняю свое обещание,- протянул отец маленькую коробочку.- Держи!
- Часы?! - воскликнул Лёня.
- Да. Такие, как ты хотел!
Лёня открыл коробочку. На синем бархате лежали часы, точь-в-точь такие, как... Ему казалось, что сердце вот-вот остановится. Как раненая птица, оно вдруг застонало: "Признайся! Признайся! Сейчас самый подходящий момент..."
- Ты заметил, что я купил точно такие часы, как ты нашел два года назад? - спросил отец, не подозревая, какие страдания причиняет сыну.
- Да,- с трудом выдавил он в ответ.
Лёня заставил свое сердце замолчать. Постепенно краска сошла с его лица, и он, как ни в чем не бывало, поблагодарил отца и надел часы.
Прошло еще несколько лет. Лёня был уже членом церкви, ревностно участвовал в жизни молодежи. Бог простил ему грехи - это делало жизнь радостной, вселяло уверенность в спасении.
Лёня долго не встречался с Равилем. Но вот однажды они увидели друг друга в автобусе. Оба ехали на работу и, на удивление, вышли на одной остановке. Встреча была радостной. Вспомнили былое, обменялись новостями. К сожалению, времени было мало, и они распрощались так же быстро, как и встретились.
"Не успел даже о Боге сказать! - сожалевал Лёня, снова и снова думая о неожиданной встрече.- Завтра надо обязательно рассказать, как Бог помиловал меня, пригласить на собрание".
И вдруг, до боли обжигая сердце, Лёню пронзило давно забытое: "Ты же вор! Ты украл у Равиля часы и не имеешь права говорить ему о Христе". У Лёни опустились руки. О, эти злополучные часы!
"Это было так давно! - пытался оправдаться Лёня.- Даже смешно сейчас говорить об этом Равилю. То было в детстве, а сейчас мы уже взрослые, сами можем купить, что хочется".
Но этих возражений было так мало! Совесть с новой силой стала обличать его. Он молился, просил прощения у Бога, но покой не наступал.
"Зачем? Зачем я это сделал?" - винил себя Лёня. Он хотел уже купить новые часы и незаметно положить Равилю в карман, но это тоже не успокаивало.
Лёня знал, что освободиться от мук и угрызений совести можно только одним путем: через исповедание. Да, он должен признаться и возместить Равилю ущерб.
"Нет! Только не это! - возмущенно твердил разум.- Это такой позор! Ты потеряешь Равиля навсегда и никогда не сможешь сказать ему о Боге. Он просто не будет тебя слушать..."
Это были дни ужасных пыток. Лёня торговался со своей совестью, но она все громче взывала: "Признайся! Признайся, и ты будешь свободен!"
Грех многолетней давности вконец истерзал Лёню. Он заметил, что его любовь к Библии стала охладевать, на собрании он перестал молиться.
"Я же погибну! - пронзила его новая мысль.- Нет, пусть будет стыдно и горько, но мне нужно покончить с грехом!"
И Лёня покорился Божьему зову.
Это было в субботу. С утра Лёню наполняло смешанное чувство неотступающей робости и радости от принятого решения. Он много раз мысленно составлял план предстоящего разговора-признания, и от этого его бросало то в жар, то в холод.
На звонок дверь открыл Равиль. В этом не было ничего особенного. Но Лёня никогда еще так не волновался при встрече с ним. Он прошел в комнату и остановился у аквариума, рассеянно глядя на лениво плавающих рыбок.
- Садись,- пригласил Равиль.
- Спасибо.
Лёня забыл все слова, из головы вылетела приготовленная речь. Он не знал, с чего начать. Мысленно взывая к Богу о помощи, он вытащил руку из кармана и положил на стол деньги.
- Это твое.
Равиль, ничего не понимая, посмотрел на Леню.
- Помнишь, ты в шестом классе часы потерял? - с трудом выговаривая слова, спросил Леня.
- Ну!
- Ты их не потерял, понимаешь... Я украл их. Теперь вот... купи себе новые, какие понравятся,- сказал Леня и пододвинул деньги на край стола.- Виноват я, прости...
- Да ладно, пустяки все это! Зачем старое вспоминать? - смущенно ответил Равиль.
- Нет, это не пустяки,- грустно сказал Лёня.- Это грех, который мучил меня все эти годы. Я думал, что со временем он забудется, но нет. Время не освобождает от греха. Освобождает лишь искреннее признание и Кровь Иисуса Христа.
Знаешь, Равиль, мне хочется, чтобы и ты испытал, что такое настоящая свобода, свобода от греха и тяжести вины. Вот эта книга,- Леня протянул Равилю Евангелие,- открыла мне глаза и помогла прийти к Богу. Почитай ее, она может осчастливить и тебя!